C'est sous terre qu'il faut s'aventurer. Après avoir parcouru les 10 mètres d'un tunnel voûté, on atteint une sorte d'éden. Caisses de vin à perte de vue, éclairages à l'ancienne, grille forgée. Et ces chants grégoriens qui emplissent l'air, constamment régénéré par un ingénieux système de ventilation qui va se perdre plus haut, parmi les faisans. "J'ai tout construit moi-même, sourit Michel Chasseuil. Deux mois, nuit et jour."
Cet homme aime la vie. Les femmes, les voyages. Et donc le vin. "Mais je n'en bois pas trop quand je suis seul, dit-il. Le vin, ça se partage. Ici, je vis comme un moine." Il a certes un fils, qui s'occupe du vignoble familial, dans la région de Pomerol. Mais siroter un Château d'Yquem 1811 en solitaire, 40 000 euros à petites lampées, ça ne le tente pas.
Drôle de monastère, tout de même. Où les liqueurs et spiritueux racontent l'histoire. Ici, une
bouteille de Marie Brizard 1912, avec ses paillettes d'or, unique exemplaire rescapé du naufrage du Titanic. Là, un Siracusa 1850, "un vin qui n'existe plus", un whisky Macallan 1938, "la Rolls des whiskeys", un porto daté de 1735, une fine champagne 1805 en provenance directe de la cave de Napoléon 1er. "Je viens ici, à minuit, voir mes petites reliques, raconte le collectionneur. Je retrouve alors la paix de l'âme." Michel Chasseuil se penche, ouvre une caisse rectangulaire. "C'est un beau bébé, ça, lâche-t-il en exhibant un Imperial de Château Petrus 1985. Je les caresse, mes bouteilles." Il a des manies de mère de famille, tout est soigneusement ordonné, rangé, étiqueté.On s'amuse à contempler les dégradés de couleurs des Château d'Yquem à travers les siècles, ils tirent vers un bel acajou dès qu'ils se font centenaires. Il faudrait égrener tous ces noms prestigieux, ces appellations pour lesquelles bon nombre de milliardaires se damneraient. Château Cheval Blanc 1947, Château Margaux 1900, Château Mouton-Rothschild 1945 en magnum, domaine de la Romanée-Conti 1921, Château Petrus 1914, Château d'Yquem 1811, sans parler de ce Prince Golitzin de 1897, extirpé des caves du tsar Nicolas II. "J'ai tous les millésimes exceptionnels, le fin du fin, dit Michel Chasseuil. Mon dernier rêve, c'est de dénicher une Romanée-Conti du XIXe siècle, ainsi qu'un Yquem 1847, c'est introuvable. Pas sûr, de toute façon, que j'aurais les moyens de me payer ces bouteilles."
Ce n'est pas là le moindre des faits d'armes de ce retraité. Il n'est pas riche. "C'est un combat de tous les instants contre les milliardaires, à l'autre bout du monde, qui cherchent les mêmes bouteilles", raconte-t-il. Armé de son seul fax et de son bagout, l'ancien ouvrier fait la nique aux puissants. Au point de s'attirer des ennuis. Il a eu la fâcheuse idée de devenir le mandataire de deux riches veuves. L'une lui léguera son vignoble, quitte à attiser les soupçons. L'autre l'accusera de lui avoir dérobé 329 bouteilles de son cru prestigieux.
Du coup, Michel Chasseuil a été, en 2003, mis en examen pour "abus de confiance". Faute de preuves, il a bénéficié d'un non-lieu en mai 2008. "Je n'ai jamais été condamné, dit-il, il n'y avait rien de frauduleux dans tout ça. Simplement, je ne me suis pas laissé bouffer par les riches propriétaires bordelais." Il épluche les catalogues spécialisés, s'incruste sur les listes des privilégiés ayant droit aux vins en primeur. Quarante ans qu'il passe sa vie dans les ventes aux enchères, qu'il visite les plus grands domaines. Il peut les relancer six ou sept fois, jusqu'à obtenir satisfaction.
"Il est persuasif, touchant et attachant, explique Marcel Guigal, le pape des côtes-du-rhône, et puis il a un flair infaillible." Récemment, il est allé rendre visite à Michel Chasseuil. "Et ce fut un grand choc, se souvient-il, de découvrir autant de raretés..." Il partage avec le collectionneur ce souvenir d'un réveillon mythique, dans un grand restaurant parisien, pour le passage à l'an 2000. Michel Chasseuil avait amené quelques-unes de ses plus belles bouteilles. Du pur bonheur en carafe.
Ce soir de Nouvel An, Michel Chasseuil a raconté sa vie au riche négociant, dévoilé ses secrets. Il a découvert l'art du vin sur le tard. L'enfance, au fond de sa province, c'était d'abord l'image de son père facteur, 43 kilomètres de tournée chaque jour, avec sa pèlerine qu'il fallait tordre les soirs de pluie. Puis il devint chaudronnier chez Marcel Dassault dès 1963. Des semaines de 56 heures, pour 390 francs mensuels. Michel Chasseuil fait ensuite le commercial, préposé aux ventes d'avions.
"J'emmenais les Belges ou les Libyens au Crazy Horse, ils finissaient saouls, ceux qui voulaient une gonzesse, je leur en trouvais une tous les soirs. Et, à la fin, ils allongeaient les millions..." Tant et si bien qu'à force de fréquenter les bons restaurants, il copine avec les sommeliers, apprend le vin. Et se paie sa première caisse de Château Dassault 1971, un grand cru classé dans le saint-émilion. Il quitte la société en 1989.
"J'ai investi mes 500 000 francs de prime de retraite dans le vin, dit-il. Que des grands crus, les cinq meilleures bouteilles dans chaque appellation. J'ai tous les Château Petrus de 1941 à 2005. Quand j'ai commencé à en acheter, la bouteille ne dépassait pas les 150 francs, c'est comme ça que j'ai pu me payer 4 caisses en 1982. Je pouvais me permettre des dépenses extravagantes pour moi, je n'avais plus de femme. Et puis les prix se sont mis à monter..."
Il a cessé d'investir en 2005. "Je suis au bout du rouleau, je n'ai plus de sous, mais je n'échangerais pas mes vins contre La Joconde." Il pourrait vendre sa collection, se retirer du circuit, et vivre de ses rentes. "J'ai dépassé mes rêves, assure-t-il. Je veux donner cette cave, la décréter patrimoine mondial de l'humanité. J'ai besoin d'un mécène, pour mettre en valeur ma collection, dans un beau bâtiment, à Saint-Emilion." Et, s'il devait mourir, le plus tard possible, il a déjà choisi sa dernière compagne de cercueil : une bouteille de côte rôtie, La Mouline, année 1978...
Gérard Davet
Article paru dans Le Monde - 22 décembre 2008
